진화의 증거(2-2)

◎ 진화의 증거

▶ 비교 해부학상의 증거

이 증거는 현존하는 동물의 기관들을 비교해 볼 때, 그 기원이 같은 경우를 찾을 수 있다는 것에서부터 출발합니다. 여기에서는 기본 구조를 같지만 기능이 다른 기관, 기본 구조는 다르지만 기능이 같은 기관, 사용하지 않고 흔적만 남아 있는 기관으로 나눌 수 있습니다. 사람의 팔과 새의 날개를 비교해 보면, 새의 날개는 비행하는 기능을 가지고 있지만 사람의 팔은 그렇지 않습니다. 환경에 적응하면서 그 기능이 바뀌게 된 것입니다. 하지만 그 구조가 비슷한 것으로 볼 때 공통 조상에서 진화했다는 것을 알 수 있습니다. 이렇게 구조는 유사하지만 기능이 다른 기관을 상동 기관이라고 합니다.

이번에는 새의 날개와 곤충의 날개를 비교해 보겠습니다. 언뜻 보면, 이번에도 상동 기관이라고 생각할 수 있지만 사실은 아닙니다. 새의 날개는 앞다리가 변형된 구조입니다. 하지만 곤충의 날개는 피부가 변형되어 생긴 구조입니다. 즉, 이 두기관은 비행을 한다는 점에서 같은 기능을 하지만 그 구조는 다른 것입니다. 이러한 기관을 상사 기관이라고 합니다.

상사 기관은 진화의 또 다른 방향성을 보여줍니다. 공통 조상에서 비롯되지는 않았지만 같은 환경에서 살아가는 생물들끼리는 유사한 진화 과정을 거칠 수 있다는 것입니다.

마지막으로 구조는 남아 있지만 기능이 없는 흔적 기관이 있습니다. 대표적인 예가 사람의 꼬리뼈입니다. 사람은 직립 보행을 하게 되면서 꼬리를 통해 무게 중심을 맞출 필요가 없게 되었습니다. 그와 함께 꼬리뼈 역시 퇴화하게 된 것입니다. 이렇게 흔적 기관을 이용해서도 생물의 진화에 대한 사실들을 찾아낼 수 있습니다.

 

※ 인간의 흔적 기관

만물의 영장이라고 불리는 인간에게도 흔적 기관이라는 것이 있습니다. 그것은 우리가 단순히 쓸모없는 것 같다고 생각하는 것뿐입니다. 옛날에는 진화론의 물결 속에서 흔적 기관이라고 불리는 것들이 100여 개나 되었다고 합니다. 의학이 발달하면서 많은 기관들이 자신만의 역할을 가지고 있다고 판명이 났습니다. 예를 들어 맹장(Caecum)은 외부의 병으로부터 우리 몸을 지키도록 하는 항체 생산 및 창자가 감염되는 것을 막아줍니다. 그리고 감기게 걸렸을 때 가끔 붓기도 하고, 조그만 염증에도 쉽게 붓던 편도선은 박테리아의 침입으로부터 몸을 방어하며 특히 태아에게 중요한 것으로 알려지고 있습니다. 맹장을 제거하면 백혈병, 호즈킨병, 결장암, 난소암에 걸릴 가능성이 높아진다는 연구에서 보이듯이, 드러나지는 않지만 모든 장기들이 다들 하나씩의 역할은 가지고 있습니다. 대표적인 인간의 흔적 기관인 꼬리뼈나 귀를 움직이는 동이근도 어떤 역할을 가지고 있을 것이라는 학설이 대두되고 있습니다.

 

▶ 지리학상의 증거

오래전에는 지금의 대륙들이 모두 붙어 있었습니다. 그리나 맨틀의 대류로 인해 대륙판들이 이동하면서 현재와 같은 형태를 갖추게 되었습니다. 이러한 대륙 이동에 의해서도 진화의 증거를 찾을 수 있습니다. 대륙이 모두 붙어 있었을 때에는 생물 군집의 이동이 가능하기 때문에 분포에 있어서 차이점이 없었습니다. 하지만 대륙이 이동하고, 큰 바다를 경계로 대륙이 구분되면서 생물 군집의 이동에 제한이 생기게 되었습니다. 즉, 지역에 따라 먹이의 종류와 생활 방식이 달라지게 된 것입니다. 이러한 이유로 각 대륙의 생물들은 서로 다른 방향으로 진화하게 되었습니다.

예를 들면, 오스트레일리아나 아메리카에 특이적으로 분포하는 유대류를 들 수 있습니다. 유대류는 원시적 태반 포유류로 태반이 아예 없거나 불완전한 동물들을 말합니다. 오스트레일리아에 많은 캥거루나 코알라가 유대류에 속하는 대표적인 동물입니다. 아시아나 유럽에서 유대류가 발견되지 않는 이유는 태반 포유류로 진화하기 전에 대륙이 분리되면서 진화의 방향이 달라지게 되었기 때문입니다.

또 하나의 예는 갈라파고스 군도에 사는 핀치새가 있습니다. 갈라파고스 군도는 다윈이 여행했던 곳입니다. 다윈은 갈라파고스 군도의 여러 섬들을 여행하면서 각 섬마다 살고 있는 핀치새의 부리가 다르다는 것을 알아차렸습니다. 그 이유는 먹이가 다르기 때문이었습니다. 어떤 먹이를 먹느냐에 따라서 부리의 발달 방향이 달라지게 된 것입니다.